Caravaca de la Cruz (Murcia) *

Caravaca de la Cruz es una ciudad y municipio español perteneciente a la Región de Murcia. Capital y centro administrativo de la comarca del Noroeste y cabeza del partido judicial del mismo nombre. Cuenta con una población de 25 756 habitantes, ​ y su extensión es de 859,51 km².

Historia

Los restos humanos más antiguos encontrados en el término municipal de Caravaca son los restos paleolíticos del denominado yacimiento de la Cueva Negra, donde se sitúa la presencia de fuego más antigua del Paleolítico europeo.

Los primeros asentamientos ubicados en la actual ciudad, datan entre los años 2400 y 1950 a. C., como se puso de manifiesto gracias a los estudios efectuados por arqueólogos de la Universidad de Murcia y de la Dirección General de Bellas Artes de la Comunidad Autónoma de la Región de Murcia, que concluyeron que junto al actual núcleo urbano caravaqueño hay un enterramiento calcolítico de 1300 esqueletos, restos de 50 perros y diversos objetos. Se considera el mayor enterramiento prehistórico de la península ibérica y uno de los mayores de Europa.

De etapas más recientes son destacables otros restos arqueológicos que se pueden encontrar en el municipio, como los situados en la pedanía de La Encarnación, donde se encuentra, en lo alto de un cerro, el Santuario del mismo nombre construido sobre los restos de un templo romano del que se puede apreciar la estructura.

A partir de la Edad Media el núcleo urbano de Caravaca se convirtió en un cruce de caminos por su ubicación estratégica entre el Reino de Granada y el castellano Reino de Murcia, así como por la proximidad de la Corona de Aragón. La capitulación de la taifa de Murcia mediante el Tratado de Alcaraz en 1243 consolidó el dominio de la Corona de Castilla y convirtió a Caravaca en un enclave fronterizo cristiano frente al-Ándalus, lo que hizo que tras la revuelta mudéjar de 1264-1266 su fortaleza se encomendara a la Orden del Temple hasta 1312, siendo reemplazada por la Orden de Santiago tras unos años en que fue realengo. Bajo los santiaguistas Caravaca se convirtió en cabecera de una amplia jurisdicción que abarcaba desde Ricote hasta Yeste.

Mientras que en el siglo xiv vivió una profunda crisis como consecuencia del peligro fronterizo y de las epidemias de peste que casi despoblaron la comarca,​ tras la caída de la frontera oriental de Granada en 1488 vivió una importante expansión que la convirtió a finales del siglo xvi en el tercer núcleo más poblado del Reino de Murcia con 7000 habitantes, tras la ciudad de Murcia y Lorca.

Caravaca fue atacada y ocupada durante la Guerra de la Independencia por las tropas francesas al mando del general Sebastiani, el cual fue nombrado duque de Murcia por el emperador Napoleón por sus servicios militares. Caravaca, mientras tanto, se unió a Calasparra y Lorca en una especie de colaboración mutua para luchar contra el francés. A su vez se creó el Cantón Defensivo, que formó a 1500 vecinos como combatientes divididos en 15 compañías de 100 hombres. La ciudad sufrió asedio de cuatro días por las fuerzas francesas dirigidas por el mariscal Soult, siendo estas un total de 50 000 soldados, que asolaron toda la región y la ciudad. En 1813, la ciudad fue abandonada por los franceses, los cuales robaron la custodia de la Cruz.

En 1849, la reina Isabel II le concedió el título de ciudad.

En 1933 se abrió al tráfico la línea Murcia-Caravaca, que permitió la conexión de la comarca con el resto de la red ferroviaria española. El municipio contaba con una estación propia. La explotación del trazado fue, sin embargo, poco rentable desde sus inicios y la línea terminaría siendo clausurada en 1971.

Monumentos y lugares de interés

Entre sus monumentos destacan:

• La Basílica de la Vera Cruz del siglo xvii, diseñada por el importante arquitecto fray Alberto de la Madre de Dios, con fachada del XVIII, donde se venera la famosa Cruz de Caravaca. Ubicada dentro del Castillo de Caravaca, de orígenes islámicos (siglo xii) pero reformado en época cristiana;
• La Iglesia parroquial de El Salvador, uno de los mejores exponentes de la arquitectura renacentista en la Región de Murcia, dentro de las llamadas iglesias columnarias (siglo xvi);
• La Iglesia parroquial de la Concepción, cuyo campanario se conoce como la torre de los Pastores. En su interior destaca el artesonado mudéjar de madera policromada (siglo xvi) así como el retablo del altar mayor que alberga la imagen de la titular, la Inmaculada Concepción, obra del escultor caravaqueño Francisco Fernández Caro (1792).
• La Iglesia de la Compañía de Jesús, terminada en el siglo xviii, fue propiedad de los jesuitas junto con el convento anexo hasta su expulsión en 1767. A partir de entonces fue desde un hostal a un garaje. En la actualidad, la iglesia es usada como centro cultural municipal.
• La Iglesia de la Soledad : primera iglesia de Caravaca, actualmente museo arqueológico (siglo xvi).
• El Convento de Madres Carmelitas Descalzas e Iglesia de San José, fundado por Santa Teresa de Jesús en el año 1576, posee una iglesia conventual de estilo rococó. La localidad forma parte de las Huellas de Santa Teresa, ruta de peregrinación, turística, cultural y patrimonial que reúne las 17 ciudades donde santa Teresa de Jesús dejó su «huella» en forma de fundaciones.​
• El Convento de Padres Carmelitas de Caravaca de la Cruz, fundado por San Juan de la Cruz en 1586, aunque construido en el siglo xvii con proyecto del arquitecto fray Alberto de la Madre de Dios.
• El Convento e Iglesia de Santa Clara, fundado en 1609 por Catalina de Robles y Ginés de Perea, alcalde mayor y notario del Santo Oficio del Reino de Murcia. Cuenta con dos edificios claramente diferenciados: iglesia y convento que fueron edificados en lo que en su día fue Ermita del Apóstol San Bartolomé y primer emplazamiento de la Compañía de Jesús en la ciudad. La iglesia, de líneas muy sobrias como corresponde al espíritu franciscano, se concluyó hacia 1718.
• El Ayuntamiento, de estilo barroco, y cuyo trazado original corresponde a Jaime Bort.
• El Templete o Bañadero, edificio de estilo barroco y planta hexagonal inscrita en una circunferencia, en el cual se celebra el baño de la Santísima y Vera Cruz de Caravaca cada 3 de mayo, acto ritual que viene celebrándose desde 1384. Hasta el Templete termina una agradable alameda llamada «La Glorieta».
• La Plaza de Toros, edificada sobre un antiguo convento franciscano, que fue inaugurada en 1880 y se le añadió, con la remodelación de 1926, una fachada neomudéjar.
• En torno al cerro del Castillo se dispone el barrio más antiguo de Caravaca, el barrio medieval. A partir del siglo xii y XIII es cuando empieza a formarse un núcleo fortificado de relativa importancia. El pueblo utilizó para su situación las laderas norte, este y oeste del cerro, aprovechando la parte más suave de la pendiente natural. El barrio tiene la típica estructura irregular y desordenada en la que se entrecruzan callejuelas, se abren placetas y aparecen callejones sin salida. Estaba rodeado por una muralla de la que se conservan restos en algunas calles.
• En torno a las calles Puentecilla, Mayor, De las Monjas, Rafael Tejeo, Gregorio Javier y la Plaza de los Caballos del Vino se emplazan numerosas casonas blasonadas (Palacio de los Uribe del siglo xvi, Palacio de la Encomienda, etc.), de la época en que Caravaca salió de sus murallas y se expandió por el llano tras el fin de la frontera con Granada.
• Ermitas de Santa Elena, San Sebastián y de la Reja : La primera se sitúa en la plaza de los Caballos del Vino o del Hoyo presidida por una escultura conmemorativa de esta fiesta tan particular. La última dispone de un magnífico mirador de la ciudad.
• Varios monumentos obra del escultor valenciano Rafael Pi Belda: A San Juan de la Cruz (1986), Al moro y al cristiano (1983), Vía Crucis (2000, Real Basílica Santuario de la Vera Cruz de Caravaca), Obra conmemorativa de la concesión de la Santa Sede de Año Jubilar perpetuo a la Basílica Santuario de la Vera Cruz de Caravaca (2001) y A los Caballos del Vino (2007). Así como también obras de otros escultores como Antonio Campillo Párraga y José Carrilero Gil (Caravaca de la Cruz, 1928).
• Torre de los Templarios, en el paraje de las Fuentes del Marqués, del siglo xvi-xvii, donde también se encuentra la Cueva del Marqués, unas grutas excavadas por los pobladores árabes para curtido de pieles o destilado de plantas aromáticas.
• Antigua estación de tren de Murcia, donde acababa el ferrocarril de la línea Murcia-Caravaca, actualmente convertido en albergue y centro del consorcio de la Vía Verde del Noroeste.

Museos

• Museo de la Fiesta. Ubicado en la antigua Casa de los Uribe, en C/ De las Monjas 19. Se muestran los trajes de los grupos cristianos y de las cábilas moras que desfilan en las fiestas que, en honor de la Stma. y Vera Cruz, se celebran del 1 al 5 de mayo, así como los atalajes con los que se enjaezan a los Caballos del Vino en la mañana del día 2 de mayo.
• Museo del Santuario de la Vera Cruz. Situado en la Basílica de la Vera Cruz, expone los diversos instrumentos con los que se realizan los rituales en torno a la Cruz de Caravaca, así como la casulla del sacerdote Chirinos en el momento de la aparición o diversos cuadros como el ciclo pictórico renacentista sobre el milagro de la Vera Cruz de Hernando de los Llanos, así como La curación de Tobías del pintor caravaqueño Rafael Tegeo. En el museo también se encuentra la capilla de la aparición de la Cruz.
• Museo arqueológico municipal. Situado en la Cuesta del Castillo, en pleno centro histórico y dentro de un edificio de gran valor patrimonial, como es la antigua iglesia de Ntra. Sra. de la Soledad. Recoge piezas de gran valor, fruto de los numerosos hallazgos realizados en las excavaciones efectuadas en diversos yacimientos arqueológicos, sobre todo en las llevadas a cabo en el complejo íbero–romano de «La Encarnación».
• Museo de música étnica de Barranda. Ubicado en la pedanía de Barranda. Alberga una de las colecciones más importantes del mundo de instrumentos musicales, contiene instrumentos artesanos de los cinco continentes, fabricados, en la mayoría de los casos, por los propios instrumentistas.
• Museo Carrilero. Dedicado al escultor caravaqueño José Carrilero Gil, Premio Nacional de Escultura y Medalla de la Universidad de Roma. En diversas plantas y salas se puede apreciar la evolución de su obra artística. En el exterior del Museo, frente a la entrada, también se pueden apreciar tres figuras del escultor.
• Centro de interpretación de la naturaleza Fuentes del Marqués : situado en la torre de los Templarios en el paraje de las Fuentes del Marqués.
• Museo de los Caballos del Vino. Instalado en el antiguo palacete de los Muñoz Melgarejo del siglo xviii, en la calle Gregorio Javier 21, a través de sus diversas salas y audiovisuales se difunden las raíces del festejo de los Caballos del Vino, candidato a Patrimonio Inmaterial de la Humanidad.

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  Torre de los Pastores. Iglesia de la Concepción
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  Retablo mayor de la Iglesia de la Concepción
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  Basílica de la Vera Cruz
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  Imagen nocturna del Alcázar y la Basílica
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  Puerta del Alcázar
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  Casco Antiguo de Caravaca
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  Iglesia de San José
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  Ayuntamiento de Caravaca

Yacimientos arqueológicos

Numerosos yacimientos arqueológicos diseminados por el término municipal de Caravaca de la Cruz nos dan idea de la cantidad de asentamientos que desde el Paleolítico hasta la Edad Media han tenido lugar en este municipio, y la importancia que por su situación y condiciones ha tenido siempre esta zona. Muchas piezas encontradas en los mismos se pueden contemplar en el Museo Arqueológico Municipal de Caravaca, en el Museo Arqueológico de Murcia o incluso en el Museo Arqueológico Nacional, como es el caso del valioso Centauro de Royos de origen griego y la Diadema de Caravaca de época argárica.

De entre los restos arqueológicos destacan:

• Yacimiento «Camino del Molino». Consiste en un enterramiento calcolítico en el centro urbano formado por una cavidad circular donde se encontraron 1500 esqueletos, 50 perros y diversos objetos. Se considera el mayor enterramiento prehistórico de la península, y uno de los mayores de Europa. A 400 metros se sitúa el poblado calcolítico «Molinos de Papel», un hábitat con cabañas circulares, zócalos de piedra y gran cantidad de silos excavados.
• Estrecho de las cuevas o de la Encarnación. Es un conjunto de yacimientos de muy diversas épocas: la Cueva Negra (Paleolítico medio) donde se han encontrado restos óseos del hombre preneandertal, restos de animales y numerosas herramientas, que conforman un singular conjunto “achelense-levaloisomusteroide” que es el más antiguo de semejante clasificación en Europa; la Placica de Armas, poblado del Bronce Medio rodeado por una muralla donde se encontró la Diadema de Caravaca; los Villares, poblado ibérico con acrópolis protegido por una muralla con dos torres, los Villaricos, poblado íbero-romano amurallado, que según algunos estudios podría corresponderse con el municipio romano de Asso; el cerro de la Ermita, donde se encuentra el santuario romano tardo-republicano de la Encarnación, el más importante y mejor documentado del Occidente Mediterráneo, y que fue construido sobre un templo íbero; y la cueva del Rey Moro (musulmana).
• Castillo romano del Cerro de las Fuentes (Archivel). Castillo tardo-republicano romano del siglo i a. C., época en la que tuvo lugar la guerra civil entre Julio César y Pompeyo Magno. La construcción está dotada de un excelente y original sistema defensivo con puerta de acceso flanqueada por torres cuadradas y un antemuro con bastiones rectangulares de unos 11 m de longitud. Los indicios de presencia humana en este cerro (con breves intervalos temporales de abandono) van desde un poblado argárico del segundo milenio antes de Cristo hasta islámico en el siglo ix d. C.
• La Cabezuela (Barranda). Estructura militar tardo-republicana romana del siglo i a. C. destinado a la vigilancia del valle.
• Poblado de Sierra de Gadea (el Hornico). Edad de bronce
• Las termas romanas (el Empalme)
• La villa romana de la Ermita (Singla). Establecimiento rural romano del siglo ii d. C., sobre el que después se estableció una necrópolis (siglo iv-vi)
• La Cueva de la Represa
• El castillo de Poyos de Celda (Los Royos). Fortificación islámica del siglo xi, en uso hasta el siglo xvi.
• Las torres medievales de la Represa, Girón, Jorquera, Mata con buen estado de conservación, y en peor estado la Torrecica y los Castillicos
• Pozo del Nevazo
• Los puentes romanos de la Almudema y el Piscalejo
• Otros muchos yacimientos como los Morales, la Fuente, los Cerros de la Cueva, Santa Inés, etc